Načelo gumba potenciometra je unutarnja vrijednost otpora podešavanjem potenciometra za primjenu regulacije napona ili struje u krugu. Obično se sastoji od tri dijela: klizačka strana, fiksni kraj i element otpora.
Klizni kraj i fiksni kraj povezani s dvije spojne točke u krugu, kroz glavu rotacijskog potenciometra, mogu promijeniti položaj klizne strane na fiksnom kraju, tako da stvara različit otpor. Kad struja teče kroz krug potenciometra, element unutarnje impedance potenciometra donijet će neke promjene u struji u krugu, kako bi se postigao potrebni učinak podešavanja kruga.